Kalon Afrika Foundation is geen organisatie die zomaar is ontstaan. Ze is gegroeid vanuit een diepgewortelde persoonlijke ervaring, een gevoel van verantwoordelijkheid, en een droom om kwetsbare kinderen en gezinnen een toekomst te geven.
De kiem voor Kalon Afrika werd gelegd in het hart van oprichter Ronnie, die opgroeide in het dorp Nyansozi in Oeganda. Zijn levenspad, de uitdagingen die hij doormaakte, en vooral de inspirerende kracht van zijn grootmoeder, vormden de basis van wat vandaag een bloeiende vzw is – actief in zowel Oeganda als België.
Wat begon als een persoonlijk engagement, groeide in 2023 uit tot een officieel erkende organisatie met een duidelijke missie: hoop brengen, kansen creëren, en mensen versterken. Dankzij de inzet van geëngageerde vrijwilligers, een sterk lokaal netwerk, en de steun van partners, is Kalon Afrika uitgegroeid tot een brug tussen gemeenschappen, culturen en mensen die geloven in solidariteit.
Hieronder lees je het persoonlijke verhaal van Ronnie – over waar het allemaal begon, en hoe Kalon Afrika stap voor stap is uitgegroeid tot wat het vandaag is.
Getuigenis van Ronnie: De drijvende kracht achter Kalon Afrika
Ik kom uit een gezin van negen kinderen, maar helaas zijn we nu nog maar met zeven – twee oudere broers, een oudere zus, ikzelf en drie jongere zussen. Mijn moeder stierf toen ik vier was en later verloren we zowel mijn broertje als mijn zusje. Na de dood van mijn moeder werd het te moeilijk voor mijn vader om een evenwicht te vinden tussen werk en de zorg voor ons. Als gevolg daarvan verhuisden mijn broers, zussen en ik naar het huis van onze grootouders in Nyansozi (het ‘dorp van de bergen’), gelegen in de Karambi Zone, North Division, Fort Portal City, wat in die tijd een erg landelijk gebied was. Mijn vader bleef in de stad om te werken.
Het leven in Nyansozi was totaal anders dan het leven in de stad. De aanpassing was uitdagend, met geen elektriciteit, wegen van slechte kwaliteit en veel gezinnen en kinderen die worstelden om rond te komen in het dorp.
Over mijn grootouders
Mijn grootouders zorgden niet alleen voor ons, maar namen ook verschillende neven en nichten in huis, dus het huis was altijd vol activiteit. Mijn grootmoeder, of “Mukaka” zoals we haar in onze taal (Rutooro) noemden, speelde een belangrijke rol in de vorming van wie ik nu ben. Haar naam was Kabatooro Salomi en haar koosnaam was Abwooli. Ze had 11 kinderen, van wie er vier zijn overleden.
Dankzij de steun van mijn grootouders en wat financiële hulp van mijn vader kon ik naar school blijven gaan. Helaas was er niet genoeg geld voor mijn andere neven en nichten. Ondanks de moeilijkheden was mijn oma erg gastvrij. Ze zei altijd: “Je leeft niet voor jezelf, maar voor en met anderen.”
Haar huis was altijd opgeruimd, voorbereid op onverwacht bezoek en er waren altijd extra porties eten. Als iemand uit het dorp in het ziekenhuis belandde, bracht mijn oma de eerste levensbehoeften, want die werden niet door het ziekenhuis verstrekt.
De oorsprong van de naam Kalon
Mijn oma had een speciale manier om onze Engelse namen uit te spreken. Ze noemde me “Ka-lonnie” in plaats van Ronnie. Ze had moeite met het uitspreken van de letter “R”, dus daarom noemde ze me Lonnie in plaats van Ronnie. De “Ka” is een verkleinwoord, wat in het Nederlands “Ronnietje” zou betekenen. Uiteindelijk begon iedereen in het dorp me “Kalonnie” te noemen.
Oma overleed in april 2019 op de leeftijd van ongeveer 103 jaar. Zelfs tegen het einde van haar leven herinnerde ze ons eraan: “Vergeet niet dat je niet voor jezelf leeft, maar voor iedereen.” Ze vroeg ons om altijd onze deuren open te houden om iedereen in nood te helpen.
Inspiratie en leiderschap
Ik herinner me dat ik in het laatste jaar van de middelbare school zat. Ik volgde de lessen van mijn oma en werd een studentenleider die anderen op alle niveaus hielp. Eén student die ik hielp was een tienermeisje dat voor haar kind moest zorgen terwijl ze naar school ging. Ik onderhandelde met een plaatselijke kapper om haar parttime te laten studeren, zodat ze een evenwicht kon vinden tussen school en haar verantwoordelijkheden als moeder.
Toen ik begon te werken als radiojournalist verdiende ik niet veel, maar ik ondersteunde mijn zussen en zocht naar manieren om andere kwetsbare kinderen uit mijn dorp te helpen. Veel organisaties die ik benaderde waren al overspoeld met straatkinderen uit de stad of hadden politieke verwikkelingen. Toch was ik vastbesloten om een verschil te maken in mijn dorp.
Ik sprak met een aantal goedhartige mensen over het opzetten van een organisatie om kwetsbare kinderen uit Nyansozi te steunen. Het idee werd warm onthaald, zelfs door de dorpsleiding. Ik begon mijn visie voor de organisatie op te stellen en deelde die met de mensen die me konden helpen. Onder hen waren mevrouw Lucy Basemera (nu onze voorzitster in Uganda) en mevrouw Rosette Kobusinge (huidige financieel medewerker in Uganda). Zij boden hun leiderschapskwaliteiten aan om de organisatie te helpen opzetten.
De oprichting van Kalon Afrika
Samen met mijn vrouw Emma besloten we in 2019 dat we ook in België iets moesten doen. We deelden ons idee met Dirk, een goede vriend van Emma’s ouders. Later reisde hij naar Oeganda om de situatie met eigen ogen te zien. Ontroerd door de dringende nood aan steun, vooral bij kwetsbare families in mijn gemeenschap, bood hij aan om de leider te worden van onze Belgische tak.
Zo werd Kalon Afrika geboren. De organisatie werd volledig geregistreerd en erkend door de Oegandese overheid, met een volledig bestuur. Tegelijkertijd werd het bijkantoor in België succesvol opgericht en geregistreerd met een fiscaal nummer. Vandaag fungeert de heer Dirk Demeulemeester als voorzitter van de Raad van Bestuur in België, terwijl mevrouw Lucy Basemera de leiding heeft als voorzitster in Oeganda. Beiden worden ondersteund door een toegewijd team van bestuursleden en vrijwilligers.
De verwezenlijking van een droom
Ik ben er trots op dat Kalon Afrika de waarden belichaamt die mijn grootmoeder dierbaar waren: steun bieden aan mensen in nood. Door deze organisatie behoud ik een sterke band met mijn gemeenschap in Uganda. Kalon Afrika is echt een droom die uitkomt en ik hoop dat we met de voortdurende steun van donateurs, partners en vrienden deze droom niet alleen levend kunnen houden, maar ook een betere toekomst kunnen bieden voor de kwetsbare kinderen die we steunen.
Elke bijdrage kan een enorm verschil maken in het leven van deze kinderen, door ze hoop te geven en de kans om hun volledige potentieel te bereiken.